22 november 2012 BiB Public, Video's
A short movie presented at the symposium ‘Public or Private’ organized bij the foundations Brein in Beeld, and ForumC. The discussion is held between neuroscientist and director of Brein in Beeld Jeroen Geurts, director of ForumC Cors Visser, and filosopher Herman Phillipse.
https://www.youtube.com/watch?v=ETy9cIkWz0Q
17 november 2012 BiB Public, Blogs
Het eerste wat me opvalt bij binnenkomst in het Tropentheater is de imposante marmeren ontvangsthal die me tegemoet straalt. Deze locatie sluit mooi aan bij de rest van het programma in Amsterdam dat rond de eregast van vanavond, de filosoof Daniel Dennett, is georganiseerd. De Amerikaan verbleef een week in Amsterdam, waar hem in het Paleis op de Dam de prestigieuze Preamium Erasmianumprijs werd uitgereikt door Prins Willem Alexander. Tevens verzorgde Dennett een publiekslezing in de Paradiso en hebben wij de eer hem deze avond te verwelkomen voor een debat waarin zijn ideeën centraal zullen staan. Terwijl de marmeren vloer om me heen zich langzaam vult met bezoekers, maakt de sereniteit van de ruimte plaats voor verwachtingsvolle geluiden als de deuren naar de zaal open gaan.
12 november 2012 Blogs
Ook in Japan ben ik soms toe aan ontspanning. In Nederland was ik dan gewend om eerst wat te drinken bij vrienden, waarna we ter plekke besloten of we de avond nog wat langer maakten. Vaak gingen we dan door in cafeetjes in de binnenstad of gingen we tot in de late uurtjes los op de dansvloer. Vervolgens werd er nog wat gegeten en keerden we huiswaarts met de fiets of de nachttrein. In Tokio is het uitgaan iets anders geregeld. Hier wordt ongeveer twee weken van te voren een lijst van deelnemers gemaakt om op een zekere avond in een gereserveerd restaurant te gaan eten. Japanners zijn denk ik niet zo flexibel en plannen al ver van tevoren. Als ik op een dag vraag of men dezelfde avond een biertje lust, wordt dat door vrijwel iedereen afgewezen. Bovendien gaat het gros niet door na middernacht. Dit is deels te wijten aan het openbaar vervoer dat na twaalf uur stopt met rijden en pas weer begint om vijf uur ’s ochtends. Niet iedereen wil hier op wachten en in deze grote stad ben je erg afhankelijk van het openbaar vervoer. Een andere reden dat men niet tot zonsopgang doorfeest is dat het ongezond gevonden wordt. Een slaapachterstand is immers slecht voor de werkprestaties, die men hier meestal als prioriteit stelt. Als Japanners rond etenstijd beginnen met uitgaan, hebben ze er bovendien om middernacht ook wel genoeg van. Ze vinden het gek dat in Nederland het uitgaansleven pas na middernacht haar hoogtepunt bereikt, en misschien is dat ook wel zo.
11 november 2012 Blogs
In deze blog zal ik nog wat dieper ingaan op mijn stage in Japan. Nadat ik een afspraak had gemaakt met de professor in Japan om een onderzoek uit te voeren, mocht ik mijn eigen onderzoeksvoorstel schrijven. Op een half A4’tje had ik vervolgens een stukje geschreven over hoe bepaalde cellen in het brein met behulp van exosomen (uitgescheiden blaasjes) de werking van neuronen zouden kunnen beïnvloeden. Ondanks de afwezigheid van details werd mijn plan toch goed ontvangen door mijn Japanse lab.
22 september 2012 Blogs
In mijn vorige column zette ik een kritische kanttekening bij het populariseren van hersenwetenschap. Er is geen ‘peer review’ in het publieke domein dus auteurs kunnen hun eigen overtuigingen verkopen als wetenschap. De spreekwoordelijke visboer van de hoek kan vervolgens het kaf niet meer van het koren scheiden en praat de auteur simpelweg na over zaken die er vaak echt toe doen (denk aan de vrije wil discussie). Na het verschijnen van de column kreeg ik een aantal wat zure reacties. Er ligt toch zeker ook verantwoordelijkheid bij de toehoorder? De visboer is toch niet achterlijk? Hij kan toch ook gewoon logisch nadenken en feit van opinie scheiden? Dit blijkt echter minder gemakkelijk dan we denken.
20 september 2012 Actueel, BiB Public
Op 16 november zal de Amerikaanse filosoof Daniel Dennett de stelling poneren dat scholen verplicht moeten worden alle religies mee te nemen in hun godsdienstonderwijs. Prof. Sophie van Bijsterveld, prof. James Kennedy, prof. Herman Philipse, Gert-Jan Segers en prof. Maureen Sie zullen met Dennett en elkaar hierover debatteren. Ronald Plasterk verzorgt een gesproken column en de avond staat onder leiding van prof. Paul Schnabel.
20 september 2012 Blogs
“Hoe zou je de visboer op de hoek uitleggen hoe het brein werkt?” werd mij laatst gevraagd. Interessante vraag. De impliciete vooronderstelling is natuurlijk dat de visboer (als voorbeeld van de geïnteresseerde, maar niet ingewijde leek) waarschijnlijk nogal wat moeite zal hebben met het verteren van complexe informatie over cognitieve stoornissen, veranderingen in functionele en structurele connectiviteit of neuronale disfunctie. Mijn ervaring is echter dat de visboer daar doorgaans helemaal geen moeite mee heeft: na twee zinnen legt hij aan míj uit hoe het zit!
24 augustus 2012 Blogs
Japanners zijn erg gedisciplineerd. Dat blijkt wel uit de lange werktijden: ze zetten zich in om een goede indruk achter te laten, zelfs als dat ten koste gaat van een sociaal leven. Buiten mijn werkvloer is dit niet anders, iedereen houdt zich erg strikt aan zowel geschreven als ongeschreven regels.
4 augustus 2012 Blogs
Ik ben ondertussen alweer een paar maanden verder met het opzetten van een onderzoek in een laboratorium in Japan. Dit gaat over het algemeen goed, al heb ik nog wat problemen met het herhalen van de methoden die gepubliceerd zijn voor soortgelijk onderzoek. In het laboratorium heb ik mijn plek nu ook wel gevonden. Bovendien word ik hier gezien als een van de onderzoekers en dat bevalt me wel. Het is nog steeds wel moeilijk om de lange werktijden te combineren met een sociaal leven, maar zelfs daarin vind ik meer en meer een balans. Helaas is er daarbij wel een andere moeilijkheid die zich voordoet, de meeste werkbesprekingen en presentaties zijn namelijk in het Japans. Veel van mijn collega’s spreken wel Engels, maar er zijn onder hen ook een aantal die geen woord Engels spreken of te verlegen zijn om het te proberen. Daarentegen heb ik wel lessen Japans gevolgd in Nederland en krijg ik nu wekelijks privéles, maar ben ik nog niet in staat om de presentaties te volgen. Om een discussie op gang te krijgen is ervoor gekozen om deze in het Japans te houden, zodat de meeste mensen kunnen meepraten. En omdat er wel van mij wordt verwacht erbij aanwezig te zijn, zijn die uren voor mij nutteloos en niet leerzaam.
22 juli 2012 Blogs
Het is tien uur ’s avonds en ben eindelijk klaar met het inzetten van een experiment. Ik loop naar de algemene computer ruimte om mijn jas te halen om naar huis te gaan. Daar zitten de meesten van mijn collega’s nog achter hun bureau te werken. De volgende dag moet iedereen om half tien aanwezig zijn op de werkbespreking en ik vind het nu dus wel mooi geweest voor vandaag. Het is hier echter heel normaal om langer dan twaalf uur per dag te werken, iets waar ik nog helemaal niet aan gewend ben. Enkele onder hen lunchen en dineren zelfs achter hun bureau, en zijn dus nauwelijks weg te denken van die plek. Ze kennen het fenomeen weekend wel, maar daar wordt niet zo veel gebruik van gemaakt. Wat is de reden dat mijn Japanse collega’s zo lang werken? Hoe efficiënt is het om al maar te werken? In dit eerste deel zal ik uitleggen wat mijn Japanse collega’s er toe heeft gezet om met hun werk te trouwen.